Daugialypės terpės tinklas – tai ryšio infrastruktūra, sukurta specialiai perduoti kelių rūšių turinį vienu metu: garsą, vaizdą, tekstą, grafiką ir duomenis. Skirtingai nuo paprastų duomenų tinklų, čia svarbu ne tik kad duomenys pasiektų tikslą, bet ir kaip greitai – vaizdo srautas negali laukti eilėje kaip įprastas failas, nes vartotojas tuoj pat pajus vėlavimą ar trikdžius.
Paprastai tariant: jei įprastas tinklas yra kaip paprastas kelias, tai daugialypės terpės tinklas – greitkelis su atskirtomis juostomis skirtingoms transporto priemonėms. Skubus srautas (vaizdo konferencija, transliacija) važiuoja greičiausia juosta, o įprastas srautas (failų atsisiuntimas) – sava.
Pagrindinės savybės, išskiriančios šiuos tinklus:
Tokie tinklai remiasi QoS (Quality of Service) mechanizmais – tai techninis būdas užtikrinti, kad svarbiausi duomenų srautai visada gautų pakankamai pralaidumo. Be to, jie dažnai naudoja multicast technologiją: vietoj to, kad tas pats vaizdo srautas būtų siunčiamas kiekvienam žiūrovui atskirai, jis transliuojamas visiems vienu metu – taupoma infrastruktūra, mažinamas apkrovimas.
Praktiniai pavyzdžiai, kur šis kodas taikomas:
- Kultūros ministerija įrengia skaitmeninių konferencijų salių tinklą tarp regioninių kultūros centrų – sistema turi vienu metu palaikyti aukštos raiškos vaizdo konferencijas, skaidrių demonstravimą ir garso perdavimą be vėlavimų.
- Nacionalinė biblioteka diegia skaitmeninės transliacijos infrastruktūrą – renginiai transliacijos salėje perduodami į skaityklas ir išorinius vartotojus realiu laiku.
- Ligoninė kuria telemedicinos tinklą tarp pirminės sveikatos priežiūros centrų ir specializuotų klinikų – gydytojai konsultuojasi matydami pacientą vaizdo ryšiu ir tuo pačiu metu peržiūrėdami diagnostinius vaizdus.
- Savivaldybių administracijų tinklas atnaujinamas posėdžių salėse – reikia, kad vienu metu veiktų balso perdavimas, dokumentų dalinimasis ekrane ir vaizdo įrašymas archyvui.
- Universitetinis miestelis diegia vieningą tinklą auditorijoms – dėstytojas iš bet kurios auditorijos gali transliuoti paskaitą į kelias kitas tuo pačiu metu.
Ką svarbu žinoti rašant specifikaciją:
Šis kodas yra platus – apima įvairius sprendimus nuo paprastų vaizdo konferencijų sistemų iki sudėtingų kampuso transliacijos tinklų. Rašant pirkimo dokumentus verta tiksliau įvardyti, kas konkrečiai perkama: ar tai tinklo infrastruktūra (kabeliai, komutatoriai su QoS palaikymu), ar programinė įranga srautų valdymui, ar visa sistema su integravimu. Taip pat vertėtų nurodyti, kokie srautai bus dominuojantys – nuo to priklauso techniniai reikalavimai pralaidumui ir vėlavimui (latency).
Šis kodas aktualus ir šiandien – skirtingai nuo ISDN ar Token Ring, daugialypės terpės tinklai niekur nedingo, o tik modernizavosi: dabar jie remiasi IP infrastruktūra, debesijos sprendimais ir tokiais standartais kaip WebRTC ar SIP.